世界淡水資源短缺已成為人們?nèi)找骊P(guān)注的問題，也影響了一些國家的經(jīng)濟發(fā)展。1997年3月，世界氣象組織和聯(lián)合國教育、科學(xué)及文化組織在為在摩洛哥舉行的世界水資源論壇編寫的文件中發(fā)出了“水可能成為21世紀的稀罕物”的感嘆。當(dāng)然，這里提到的水是指淡水。地球上的淡水非常有限。它只占地球總水量的不到3%。此外，約有三分之二儲存在山區(qū)和極地的厚厚的冰雪中，近三分之一埋在地層中。真正可以供我們使用的淡水只占地球總水量的0.26%左右。正是這種占很小份額的淡水資源，今天仍然面臨著來自人類的嚴重污染，使其更加緊張，越來越稀缺。因此，節(jié)約用水和保護寶貴的淡水資源已成為世界各國的頭等大事。

　　除了節(jié)約和保護現(xiàn)有淡水資源外，人們自然會想到如何開辟新的、更充足的水源，占地球總水量97%的海水無疑成為吸引了眾人的視線。海水太咸太苦，不能飲用或使用。如果用海水灌溉作物，它們會很快被鹽漬致死。如果用海水燒鍋爐，爐壁會形成厚厚水垢，影響傳熱，甚至引起爆炸……因此，如果你想使用海水，你必須將海水淡化。

　　目前，人們已經(jīng)掌握了幾種海水淡化的方法。一種是蒸餾，將海水加熱成蒸氣，然后將蒸氣冷卻成淡水。一次蒸餾是不夠的，需進行多次蒸餾。蒸餾的缺點是它消耗更多的能量。如果利用工業(yè)余熱，特別是核電廠的高溫余熱來加熱海水，可以節(jié)省燃料，降低海水淡化的成本。

　　另一種是反滲透。核心部件采用具有多孔結(jié)構(gòu)的薄“反滲透膜”。在加壓條件下，膜只能讓水通過，鹽物質(zhì)被排斥在膜外。這樣，淡水和鹽就被分離了。反滲透不僅分離效率高、能耗低，而且設(shè)備簡單，因此受到人們的歡迎，已成為世界上應(yīng)用非常廣泛的海水淡化技術(shù)。

　　除了上述兩種海水淡化方法外，人們還在探索其他效率更高、成本更低的海水淡化技術(shù)。